寺田寅彦とはどんな人？夏目漱石の弟子で、線香花火を研究した物理学者

寺田寅彦という名前を、どこかで見かけた。

夏目漱石の弟子だとか、物理学者なのに随筆が有名だとか、聞いたことはある。

でも、実際にどんな人だったのかは、よく知らない。

そんな方も多いのではないでしょうか。

　

寺田寅彦は、明治から昭和の初めを生きた物理学者で、随筆家です。

そして、線香花火や金米糖のような、誰もが見慣れたものに物理学の問いを見つけた人でした。

　

私は、ノートに残した一行のメモから、偉人の言葉や業績をたずねるラジオを続けています。

寅彦は、私が先生と仰ぐ人の一人です。

この記事では、寅彦がどんな人だったのかを、漱石との出会いと、身近なものの研究を中心にお話しします。

　

この記事のポイントは以下の4点です。

　

• 寺田寅彦は、夏目漱石の弟子で、物理学者で随筆家
• 熊本の学生のころ、漱石に、俳句とは何かを聞いた
• 線香花火、金米糖、藤の豆など、身近なものを研究した
• 随筆は青空文庫で、短いものから気軽に読める

　

寺田寅彦とはどんな人？夏目漱石の弟子になった物理学者

• 寺田寅彦の経歴　熊本の第五高等学校で夏目漱石に出会う
• 寺田寅彦と夏目漱石　俳句とは一体どんなものですか、と聞いた学生
• 夏目漱石の『吾輩は猫である』水島寒月のモデル

寺田寅彦の経歴　熊本の第五高等学校で夏目漱石に出会う

寺田寅彦は、1878年に東京で生まれました。

育ったのは、父の故郷の高知です。

そのあと、熊本の第五高等学校に進みました。

　

ここで出会ったのが、英語の先生だった夏目漱石です。

漱石はまだ小説を書く前で、俳人として知られていました。

　

寅彦は、のちに東京帝国大学で物理学を学び、やがて教授になります。

X線や地球物理学など、本筋の研究もしています。

それでいて、漱石の門下で俳句や随筆も書き続けた人なんです。

　

物理学者なのに漱石の弟子、というのは、この熊本での出会いから始まっています。

　

寺田寅彦と夏目漱石　俳句とは一体どんなものですか、と聞いた学生

明治31年ごろの夏のことです。

学年試験が終わったばかりの寅彦は、漱石の家を訪ねました。

　

同じ高知の出身で、試験をしくじったらしい学生がいました。

寅彦は、先生方の家を回って点をもらう係にされていたんです。

　

門前払いをする先生もいました。

でも漱石は、平気で会ってくれたそうです。

泣き言を黙って聞いてくれましたが、もちろん点をくれるとは言いません。

　

その帰りぎわの雑談で、寅彦はこう聞きました。

先生、俳句とは一体どんなもんですか。

　

寅彦自身が、のちに、世にも愚劣な質問だったと書いています。

漱石の答えは、こうでした。

　

扇の要のような、集まる一点を指さして描く。そこから広がる連想の世界をほのめかす。それが俳句だ。

　

そして、こうも教えました。

花が散って雪のようだ、というありきたりの描写を、月並みというんだ。

　

　

この答えを聞いて、寅彦は急に俳句を作りたくなりました。

夏休みに国へ帰って二三十句を作り、9月に熊本へ戻ると、何より先に漱石の家へ持って行きます。

返ってきた句稿には、短い評や添削が書き込まれ、いくつかの句の頭には丸がついていたそうです。

　

それからは病みつきでした。

1週間に二三度も、先生の家へ通ったといいます。

下宿からはずいぶん遠い道でしたが、恋人にでも会いに行くような心持ちだった、と寅彦は書いています。

　

やがて漱石は、寅彦の句稿を自分の句稿と一緒に、正岡子規へ送るようになりました。

子規が朱を入れて返し、そのうちの何句かが新聞『日本』の俳句欄に載ります。

寅彦はその新聞を切り抜いて、袋にためるのを楽しみにしていました。

自分の書いたものが初めて活字になったのがうれしかった、とのちに書いています。

　

夏目漱石の『吾輩は猫である』水島寒月のモデル

のちに漱石は、『吾輩は猫である』を書きました。

その中に、水島寒月という若い理学士が出てきます。

この寒月のモデルが、寅彦だと言われています。

　

扇の要を指さす。ありきたりな見方をしない。

私は、寅彦の目のつけどころの根っこが、この漱石の教えにあるように思います。

　

　

寺田寅彦の研究と随筆　身近なものに物理の問いを見つけた

• 寺田寅彦の随筆『備忘録』　線香花火の燃え方は物理学の問題
• 金米糖の角、障子に当たった藤の豆、庭の椿と地震
• 寺田寅彦の名言　人が顧みなかった問題は、つまらない問題ではない
• 弟子の中谷宇吉郎へ　雪は天から送られた手紙
• 寺田寅彦の本は何から読む？　青空文庫の短い随筆から

寺田寅彦の随筆『備忘録』　線香花火の燃え方は物理学の問題

寅彦らしさがよく出ているのは、身近なものを相手にした研究です。

　

1927年、昭和2年に、寅彦は『備忘録』という随筆を書きました。

その中に、線香花火の話があります。

　

まず、火をつけた先がくすぶります。

その間の沈黙が、見ている人の心を緊張させます。

次に、小さな炎が牡丹の花びらのように吹き出します。

火の玉が震えて、松葉のような火花が飛び散っていきます。

最後は、しおれた菊のような火花になって、火の玉がポタリと落ちます。

　

寅彦の母は、この最後のところを散り菊と呼んでいたそうです。

寅彦は、線香花火の一本の燃え方には起承転結があり、詩があり音楽がある、と書きました。

　

　

ここまでなら、美しい随筆です。

でも、寅彦はその先へ進みます。

あの火花が、なぜ二段三段と割れていくのか。

それは物理学と化学の大事な問題につながるんじゃないか、と考えたんです。

　

だから寅彦は、この研究を人にすすめていました。

特に、地方の学校にいて設備がない人で、何かオリジナルの仕事をしたい人には、いつでもこの問題を出しました。

それでも、誰も手をつけませんでした。

結局、寅彦は自分の手元で調べ始めます。

　

金米糖の角、障子に当たった藤の豆、庭の椿と地震

同じ随筆には、金米糖の話もあります。

砂糖の粒は、どの方向にも同じように育ちそうなものです。

それなのに、どうして一部だけが突き出して角ができるのか。

どうして、その数はだいたい決まっているのか。

寅彦は、これも物理学の大事な問題だと書きました。

　

昭和7年12月13日の夕方には、こんなこともありました。

寅彦が家に帰って、机の前に座ったとたん、ピシリと何かが障子に当たったんです。

子どものいたずらかと思ったら、庭の藤棚の藤の豆でした。

乾いたさやがはじけて、豆が飛んできたのです。

　

藤棚から障子までは5間、およそ9メートルあります。

寅彦はさっそく計算して、豆が少なくとも毎秒10メートル以上の速さで打ち出されたことになる、と考えました。

枯れたように見えるさやの中に、それほどの力が潜んでいたんです。

この一夕の偶然が、藤の豆の研究の始まりになったそうです。

　

　

庭の椿にも触れています。

椿の花は、風もない夜にたくさん一斉に落ちることがあります。

反対に、風があってもちっとも落ちない晩もあります。

寅彦は、この落ち方が地震の起こり方とよく似ている、と考えました。

　

線香花火、金米糖、藤の豆、椿。

どれも見慣れすぎていて、誰も問いだと思わなかったものです。

寅彦は、その見慣れたものの中にこそ、まだ誰も解いていない問いを見つけました。

　

　

寺田寅彦の名言　人が顧みなかった問題は、つまらない問題ではない

なぜ、線香花火の研究に誰も手をつけなかったのか。

寅彦は『備忘録』に、本にも論文にも出ていないから、誰もまだ手をつけていないから、理由はそれだけだろう、と書いています。

　

さらに、こう続けます。

もし西洋の物理学者が線香花火を知っていたら、とうの昔に誰かが研究していたはずだ。

そうなれば日本でも、今ごろ線香花火の学位論文が一つや二つはできていただろう。

西洋の本に載っていれば日本の学者も飛びついた、と皮肉っているんです。

　

その上で、こう書きました。

　

人が顧みなかったということは、この問題がつまらないということには決してならないんだ。

　

寅彦の研究の姿勢が、この一文によく表れています。

　

弟子の中谷宇吉郎へ　雪は天から送られた手紙

寅彦の目のつけどころは、弟子にも受け継がれました。

その一人が、中谷宇吉郎です。

　

中谷は東京帝国大学で寅彦の教えを受け、卒業後は理化学研究所で、寅彦のもと火花の研究をしています。

やがて北海道帝国大学へ移りました。

　

北海道には、毎年たくさんの雪が降ります。

冬になれば降ってきて、春になれば消えていく、誰にとっても見慣れたものです。

でも中谷は、雪の結晶を一つずつ顕微鏡で写していきました。

　

そして1936年の3月、大学の低温の研究室で、人工の雪を作ることに成功します。

結晶の芽になったのは、ウサギの毛でした。

毛の表面の小さなこぶに、氷が育ったんです。

　

中谷は1938年に、岩波新書の『雪』を出しました。

その中の言葉が、今もよく知られています。

雪は天から送られた手紙である。

結晶の形を読めば、空の上の温度や湿り気がわかる、という意味です。

　

漱石は、扇の要を指させと教えました。

寅彦は、線香花火と藤の豆に要を見つけました。

中谷は、降ってくる雪に要を見つけました。

先生から弟子へ、目のつけどころが受け継がれていったんです。

　

　

寺田寅彦の本は何から読む？　青空文庫の短い随筆から

寅彦の随筆を読んでみたい、と思った方へ。

私のおすすめは、まず青空文庫で読むことです。

　

青空文庫には、寅彦の随筆がたくさん入っています。

どれも短くて、読みやすいんです。

私も、ここでたくさん読みました。

　

どれから読むか、迷う必要はありません。

どれを読んでもいいと思います。どれも、さっと読めますから。

　

たくさん読んで、もっと読みたくなったら、全部をまとめた本を買うのも手です。

私は、Kindleの電子書籍で全集を買って読みました。

　

まとめ

この記事では、寺田寅彦がどんな人だったのかを、次の順でお話ししました。

　

• 寺田寅彦の経歴　熊本の第五高等学校で夏目漱石に出会う
• 寺田寅彦と夏目漱石　俳句とは一体どんなものですか、と聞いた学生
• 夏目漱石の『吾輩は猫である』水島寒月のモデル
• 寺田寅彦の随筆『備忘録』　線香花火の燃え方は物理学の問題
• 金米糖の角、障子に当たった藤の豆、庭の椿と地震
• 寺田寅彦の名言　人が顧みなかった問題は、つまらない問題ではない
• 弟子の中谷宇吉郎へ　雪は天から送られた手紙
• 寺田寅彦の本は何から読む？　青空文庫の短い随筆から

寺田寅彦は、漱石に俳句とは何かを聞いて、扇の要を指させと教わりました。

そして、線香花火や金米糖や藤の豆に、物理学の問いを見つけた人です。

　

取るに足りない、という言葉は、手に取るほどの値打ちもない、という意味です。

寅彦は、その取るに足りないものを、わざわざ手に取った人でした。

手に取ってみると、その中に物理学の大きな問いが入っていたんです。

　

私も、毎日のなにげない一言を、メモに残しています。

やめないことです、という小さなメモから、荀子と伊能忠敬のラジオができました。

手に取ってみると、小さな一言が、古今東西の知恵につながっていることがあるんです。

寅彦は線香花火を手に取って、物理学の問いを見つけました。私は一言を手に取って、偉人の知恵をたずねています。

だから私は、寅彦の姿勢に親しみを感じるんです。

　

取るに足りないものほど、手に取ってみる値打ちがある。

私は、そのように思います。

　

この話は、シニアの教養ラジオでもお話ししています。